Montana ist Dinosaurierland. Der junge Paläontologe Nick Yearsley will dort eigentlich nur Millionen Jahre alte Knochen ausgraben und wird prompt vom örtlichen Sheriff festgenommen. Zwar ist Nick schnell wieder auf freiem Fuß, doch darf er die Kleinstadt Jordan nicht mehr verlassen, bis ein unerwarteter Todesfall aufgeklärt wurde. Als wäre das noch nicht genug, übergibt ihm ein pensionierter Geologe eine dreißig Jahre alte „Killerakte“. Sie dokumentiert zahlreiche Fälle von Morden und vermissten Personen in der Gegend, die laut dem Geologen alle miteinander in Verbindung stehen. Nun soll Nick sich auf die Suche nach viel frischeren Knochen machen, die im Boden der Prärie verscharrt sein könnten.

Nick ist skeptisch. Er hat schon genug Ärger am Hals – und gleichzeitig etwas zu verlieren: Er und der weibliche Sheriff von Jordan verstehen sich mehr als nur gut. Anstatt sich mit den Geheimnissen der Kleinstadt zu befassen, würde er sich lieber mit Sally und seinen Dinosauriern beschäftigen. Doch kaum hat er seine Ausgrabungsarbeiten in der Gegend wieder aufgenommen, schlägt das Böse erneut zu: Einer der Deputys von Sheriff Sally verschwindet nach einem brutalen Fahrzeugangriff auf einer Landstraße. Mit dem niederschmetternden Verlust konfrontiert, bleibt Sally kaum eine andere Wahl, als Nick um Hilfe zu bitten.

Schicht um Schicht fördert „Der Knochengräber“ jahrzehntealte Geheimnisse einer scheinbar verschlafenen Kleinstadt ans Tageslicht. Was als Krimi und Familiendrama beginnt, entwickelt sich zu einem epischen Thriller.