Ein Toter im Glockenturm. Ein Dorf voller Geheimnisse. Und ein Ermittler, der weiß: Im Blackmore Vale ist nie alles so ruhig, wie es scheint.

Heiligabend in Brambledene. Über die verschneite Landschaft sollten die Glocken von St. Mary's zur Mitternachtsmesse läuten – doch sie schweigen. In der Läutekammer des alten Kirchturms hängt der Erpresser Oliver Heathcote tot in den Glockenseilen. Ein tragischer Unfall, vielleicht. Im schlimmsten Fall ein Selbstmord.

Bis DCI Rhys Morgan und sein junger Partner DC Ben Carter versuchen, den Raum zu verlassen.

Die Tür ist von innen verriegelt. Die Fenster sind zu hoch und zu schmal. Der Turm besteht aus uraltem Stein, massiv und unerbittlich. Und doch ist der Mörder auf unerklärliche Weise verschwunden – zurückgeblieben sind nur eine Leiche, die jeder Erklärung trotzt, und eine Kirche voller Geheimnisse.

Morgan – ehemals Royal Marines, wortkarg und mit messerscharfem Instinkt – kennt diese Gegend wie seine Westentasche. Er weiß: Hinter den frostüberzogenen Hecken und den idyllischen Fachwerkhäusern des Blackmore Vale lauern alte Feindschaften, verzweifelte Menschen und Geheimnisse, für die in diesen Dörfern noch immer gemordet wird. Schon jetzt ermittelt er in einem Tal, das von ländlicher Kriminalität heimgesucht wird – Dieseldiebe plündern verarmte Höfe, historische Artefakte verschwinden aus jahrhundertealten Kirchen, ganze Existenzen zerbröseln leise.

Doch der Mord im Glockenturm ist anders. Das Opfer war ein Mann, der Wissen als Waffe nutzte – der aus den moralischen Schwächen und finanziellen Nöten anderer Profit schlug und sich dabei in jeder dunklen Ecke des Tales mächtige Feinde machte. Vom hochdekorierten Kriegsveteranen bis zum angesehenen Landwirt: Die Liste derer, die ein Motiv hatten, ihn zum Schweigen zu bringen, ist alarmierend lang.

Aber die Glocken läuteten in jener Nacht nicht. Jemand hat sie gedämpft. Jemand, der die Kirche genau kannte. Jemand, dem die Gemeinde seit zwanzig Jahren vertraut.

In einer Gemeinschaft, in der jeder jeden kennt und Gerechtigkeit nicht immer ein offizielles Gesicht trägt – kann Morgan die Wahrheit aufdecken, bevor der Mörder im unwegsamen Grün des Tales untertaucht? Und bevor die nächste Glocke über einem Dorf läutet, das seine Unschuld für immer verloren hat?