Katharina wächst Mitte des neunzehnten Jahrhunderts als ungeliebte Tochter auf. Schwere Arbeit, Demütigungen und Schläge prägen ihre Kindheit. Der Wunsch nach Freiheit und einem selbst bestimmten Leben, den sie schon sehr früh verspürt, scheint sich nie zu erfüllen, da Frauen fast keine Rechte besitzen. Der Vater verheiratet Katharina unter dem Aspekt der eigenen Bereicherung gegen ihren Willen.