Sophie wird von der Baronin Weißenfeld an Kindesstatt angenommen und gemeinsam mit deren leiblicher Tochter Luise aufgezogen. Achtzehn Jahre später ist das Gut verarmt. Das Angebot der Kaiserin Maria Theresia, die ihr Patenkind Luise nach Wien beordert, da sie für den Grafen Karlesky, einen stadtbekannten Bonvivant, eine Frau sucht, erweckt Hoffnung auf einen Ausweg aus der finanziellen Misere. Luise brennt jedoch mit einem italienischen Maler durch und Sophie fährt an ihrer Stelle nach Wien.