Die Allender-Trilogie begleitet fünf Generationen einer amerikanischen Familie von 1831 - 1931. Von einer kleinen Handelsstadt in Kentucky über das Pionierleben in Texas, der verlöschenden Welt des Alten Südens bis hin zum lebhaften Philadelphia geht der Leser auf eine Reise durch einhundert Jahre aufregender amerikanischer Geschichte. Eine zum Scheitern verurteilte Ehe, bittere Rivalität zwischen zwei Brüdern, der Kampf mit psychischer Krankheit in einer Zeit, in der die Psychiatrie noch in den Kinderschuhen steckte, eine durch den Krieg entzweite Familie und innere Konflikte sind nur einige der Hürden, die die Allenders bewältigen müssen.

Ferne Wolken, das erste Buch der Trilogie, beginnt 1831.
Als der zurückhaltende Graham Allender sich mit Natalya Leonowa verheiratet, ist die Bühne für ein konfliktreiches Familienleben bereitet. Natalya ist verzweifelt, dass sie Russland verlassen musste, verabscheut das Leben in der abgelegenen Stadt in Kentucky. Ihr einziger Trost ist ihr Erstgeborener Maurice und sie versucht, jeden anderen von dieser Mutter-Sohn-Beziehung auszuschließen.

Natalyas zweiter Sohn Stuart ist unerwünscht. Im Alter von acht Jahren wird er von seiner Mutter auf eine Odyssee durch Schulen und die Häuser von Verwandten geschickt. Erst als junger Mann findet er endlich etwas Frieden bei seinem Onkel im Texas der Pioniere. Als sein Vater ihn nach Kentucky zurückbeordert, um das Handelsgeschäft der Familie zu übernehmen, muss Stuart sich entscheiden, welchen Weg er einschlagen wird.