Württemberg 1786: Der Zimmermann Hannes Hiller fällt betrunken einem Werber in die Hände und wird als Soldat an die Niederländische Ostindien-Kompanie verkauft. Auf dem Weg nach Südafrika lernt er die junge Niederländerin Bethari de Groot kennen, deren Vater mit einem geheimen Auftrag in die Kolonien entsandt wurde. Doch das vermeintliche Paradies entpuppt sich als Hölle und schweißt Hannes und Bethari zu einer Schicksalsgemeinschaft auf Leben und Tod zusammen.