Zu Beginn des 23. Jahrhunderts hat sich Frachterpilot Adam Sullivan längst damit abgefunden, niemals die Grenzen unseres Sonnensystems zu verlassen. Doch als er eines Tages den Astrophysiker Johan Bergqvist an Bord nimmt, ändert sich sein eintöniges Leben schlagartig: er empfängt ein mysteriöses Signal aus der äußeren Atmosphäre des Jupiters. Nur eine Anomalie im Magnetfeld des Gasriesen? Oder ein Hilferuf, wie der Physiker glaubt? Sie entschließen sich, dem Signal nachzugehen, und entdecken im Orbit des Planeten ein Objekt, bei dem es sich tatsächlich um ein außerirdisches Artefakt zu handeln scheint. Könnte es der Schlüssel sein, der den Menschen den Weg zu den Sternen ebnet? Oder haben sie die Büchse der Pandora gefunden?