Tommy und Tuppence Beresford haben ein Landhaus gekauft. Beim Einzug finden sie eine Menge alter Bücher, die offenbar einer der Vorbesitzer hinterlassen hat. Beim Schmökern macht Tuppence eine Entdeckung, die ihren detektivischen Spürsinn reizt. In einem Kinderbuch hat jemand eine Botschaft hinterlassen, die Anlass zu den schlimmsten Befürchtungen gibt. Mary Jordan ist keines natürlichen Todes gestorben."Dieses böse Geheimnis lässt Tuppence und Tommy schon bald keine Ruhe mehr. So behutsam wie scharfsinnig machen sie sich daran, das Rätsel zu lösen. Doch schon bald müssen sie erkennen, dass diese Aufgabe lebensgefährlich ist ...