Als Tommy und Tuppence Beresford ihre Tante Ada im Altersheim besuchen, hat Tuppence eine eigenartige Begegnung: Sie lernt die reizende Mrs. Lancaster kennen, die seit einigen Jahren in dem gemütlichen Haus Sonnenhügel daheim ist. Doch was die alte Dame erzählt, ist alles andere als reizend: Da ist von Gift die Rede - und von Mord. Zunächst hält Tuppence die alte Dame für ein bisschen verrückt. Doch dann stirbt Tante Ada überraschend; Tuppence und Tommy, die einzigen Erben, kommen schneller in das Altersheim zurück, als sie vermutet hatten. Mrs Lancaster, so erfahren die beiden, ist in der Zwischenzeit ausgezogen - aber niemand weiß, wo sie sich aufhält. Da schöpft Tuppence Verdacht. Warum, so fragt sie, ist die alte Dame plötzlich so spurlos verschwunden? Tuppence beschließt, der Sache auf den Grund zu gehen, denn sie ahnt, dass sie einem schrecklichen Geheimnis auf der Spur ist ...