Der verschlagene Wechselbalg hat sich so tief unter meine Haut gegraben, dass ich nicht mehr atmen kann, ohne ihn zu spüren. Der kluge Mund des Mädchens ist eine ständige Versuchung, unser salziges Geplänkel ist wie raue Küsse in einem abgedunkelten Raum. Meine Gedanken sind gebrochen, und ich kann zugeben, dass ich besessen bin. Deshalb habe ich Beth auf Distanz gehalten. Ich traue mich nicht in ihre Nähe. Nicht, wenn ich ihre verwundete Seele in ihren Augen sehen kann, selbst wenn sie lacht. Hinter ihren leichtfertigen Worten verbirgt sich ein Schmerz, der so tief geht, dass ich bezweifele, dass ich jemals seinen Grund finden werde. Sie hat ihr Leben lang in Ketten gelebt. Wie kann ich anfangen zu verstehen, was sie durchgemacht hat? Ich möchte es so sehr, dass es mich auffrisst. Ich möchte sie halten, ihr versprechen, dass sie bei mir im Winterreich sicher ist. Aber ich sollte es nicht tun. Ich könnte mich so sehr in ihr verlieren, dass ich auf meine vom Schicksal vorbestimmte Gefährtin verzichten würde, auf die ich seit Jahrhunderten warte. Also stelle ich eine Reihe von Regeln auf und halte mich an sie. Ich meide sie und vergrabe mich in den Vorbereitungen für die Feier der neuen Königin des Winterreichs. Es funktioniert … Zumindest bis ich spüre, dass die Verbindung einrastet. Alle meine Regeln lösen sich in Luft auf, als ich merke, dass Beth mir gehört. Und wenn sie mir weggenommen wird? Dann werde ich die Säulen von Arin zerschlagen, um sie zurückzubekommen.