Ein toter Mann in einem Beobachtungsturm. Für Hauptkommissar Lars Mattes, vom Hamburger Kommissariat auf eine Hallig strafversetzt, ist der Fall klar: ein bedauerlicher Unfall. Er will ihn schnell abschließen und diesem gottverlassenen Stück Land den Rücken kehren.

Doch eine zufällig auf der Hallig anwesende Beamtin vom LKA, die Biologin Fenja Rasmussen, sieht mehr. Sie kann die Spuren in der rauen Landschaft lesen und erkennt, was allen anderen entgeht: Der engagierte Vogelwart wurde kaltblütig ermordet.

Gegen den Widerstand eines Teils der Inselgemeinschaft untersucht das ungleiche Duo den Fall und gräbt in einem Sumpf aus Lügen. Es geht um ein millionenschweres Hotelprojekt, das die Hallig für immer verändern würde, und um die dunklen Geheimnisse, die Hinnerk Jordahn kurz vor seinem Tod aufgedeckt hat. Schon bald müssen Mattes und Rasmussen erkennen, dass der Mörder nicht der Einzige ist, der ein Interesse daran hat, die Wahrheit im Schlick zu vergraben.