Jack Reacher, retraité de la police militaire, arrive dans un petit bourg nommé Despair (désespoir), au fin fond du Colorado, où les habitants se révèlent peu amènes. Chassé d'un café où il venait d'entrer, il finit par rebrousser chemin pour se rendre dans un autre bourg baptisé Hope (espoir) où il sympathise avec une policière. Son attention est attirée par une usine de retraitement des métaux.