Fiona Amberly ist mehr von den römischen Ruinen in der Nähe ihres Herrenhauses fasziniert als von Bällen. Als ihre sterbende Großmutter sich Sorgen um Fionas Zukunft macht, versucht Fiona sie zu beruhigen, indem sie vorgibt, heimlich verlobt zu sein. Bald muss sie versprechen, dass sie ihren zukünftigen Ehemann bis Weihnachten vorstellen wird.

Percival Carmichael, der neue Duke of Alfriston, hat es eilig. Er ist darauf aus, Londons geeignetster Debütantin einen Antrag zu machen. Nachdem er bei Waterloo beinahe umgekommen wäre, hat er sich geschworen, den Rest seines Lebens damit zu verbringen, die Erwartungen der feinen Gesellschaft voll und ganz zu erfüllen.

Als Fiona versucht, eine vorbeifahrende Kutsche vor einem umgestürzten Baum auf der Straße zu warnen, verwechselt der Fahrer sie mit einer Straßenräuberin. Offenbar ist er es nicht gewohnt, Frauen in Kleidung zu sehen, die sonst nur für archäologische Zwecke getragen wird, und die dazu noch mit einem Messer winken. Nachdem der Fahrer geflohen ist, beschließt Fiona kurzerhand, sich den gutaussehenden Passagier auszuleihen...